M. Orhan Okay, 26 Ocak 1931 yılında İstanbul’da dünyaya gelmiştir. 1955 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı bölümünü bitirip öğretmen olmuştur. Artvin lisesinde edebiyat öğretmenliği yapmıştır.
Diyarbakır lisesinde iki yıl çalıştıktan sonra Erzurum Atatürk üniversitesine yeni Türk asistanı olarak girmiştir. 1963 yılında doktor unvanı almış, 1975 yılında doçent, 1988 yılında da profesör olmuştur.
M. Orhan Okay 1994 yılında kadar bu üniversitede, daha sonra Sakarya Üniversitesinde görev yapmış, 1996 yılında da emekli olup Fatih üniversitesinde öğretim üyesi ve Türkiye Diyanet Vakfı İslam Ansiklopedisinde redaktör olarak çalışmaya başlamıştır.
M. Orhan Okay, ilk yazısını 1953 yılında Türk Sanatında yayımlamıştır. Çeşitli gazete ve dergilerde yazıları yayınlanmış, 13 Ocak 2017 yılında da İstanbul’da hayatını kaybetmiştir.
