Toktamış Ateş 1944 yılında Konya’nın Cihanbeyli ilçesinde dünyaya gelmiştir. İstanbul Üniversitesi İktisat Bölümünden mezun olmuştur.
Mezun olduktan sonra aynı fakültede Siyasal Bilimler Kürsüsünde asistan olarak görev yapmıştır. 1969 yılında “Kurtuluş Dönemi Osmanlı Toplumunun Siyasal Yapısı” başlıklı çalışmasıyla Doktorasını yapmıştır. 1974 yılında da “Demokrasi Teorisi” başlıklı çalışmasıyla doçent olan yazar, 1982 yılında profesör ünvanını almıştır. İstanbul Üniversitesinin yanı sıra, değişik kurumlarda da ders vermiştir. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi Siyaset Bilimi ve Uluslararası İlişkiler Bölümü başkanlığının yanı sıra, kurucuları arasında yer aldığı Bilgi Üniversitesinde Yönetim Kurulu üyesi olarak görev yapmıştır.
